Гармоніки напруги і струму, що накладаються на основну гармоніку, викликають комбіновану дію на обладнання та пристрої, що підключені до електричної мережі.

Гармоніки напруги можуть заважати роботі пристроїв управління, які використовуються в електронних системах. Просто подумайте про помилки, викликаних зсувом нуля, або збуреннями в пристроях управління, які використовують частоти, близькі до частот гармонійних складових.

Електродинамічні сили, створювані миттєвими струмами, що містять гармоніки, викликають вібрації і акустичні збурення, особливо в електромагнітних пристроях (трансформатори, реактори і т. д.). Крім того, наявність гармонік в обертових полях може створюють коливання в обертових машинах.

Прилади, які викликають гармоніки, присутні як в промисловому, так і в третинному секторах, а останнім часом і в побутовому секторі: гармоніки в основному виникають від нелінійних навантажень або тих, які викликають поглинання струму з іншою тенденцією ніж напруги живлення.

Типови «спотворювачи» навантаження: силова електроніка (випрямлячі, інвертори і т. д.), а також зварювальні апарати, дугові печі, варіатори швидкості, оргтехніка, монітори, навіть пристрої, схильні до насичення (трансформатори) можуть викликати гармоніки.

Високі значення гармонійних спотворень і аномальні значення напруги нейтралі по відношенню до потенціалу землі можуть викликати відмови устаткування, що призведе до простоїв виробництва і дорогого ремонту розподільної електромережі.

Дуже важливо, щоб користувач знав про дорогі проблеми і небезпеки, пов'язані з високими рівнями гармонік, особливо з урахуванням істотного збільшення використання нелінійних пристроїв. Гармонійні складові можуть істотно вплинути на електричну розподільну мережу, впливаючи на всі підключені конструкції і устаткування.

Гармонійні спотворення викликають такі проблеми:

Захистом від гармонійних спотворень у мережі живлення є пасивні та активні фільтри гармонік.